La solar bate su récord de producción de electricidad

La energía solar procedente tanto de fuentes fotovoltaicas como de termosolar aportó en abril el 4,2% de toda la electricidad generada en España, con lo que batió su récord de contribución a la cobertura de demanda.

Este porcentaje supera en dos décimas el máximo anterior del 4% alcanzado en junio de 2010, indican la Asociación de la Industria Fotovoltaica (ASIF) y la Asociación Española de la Industria Solar Termoeléctrica (Protermosolar).

Las asociaciones explican que la fotovoltaica, con 3.833 megavatios (MW) instalados, aporta la mayor parte de esa energía, si bien la termoeléctrica, ya con 800 MW conectados y con más horas operativas, cada vez tiene mayor peso.

La energía nuclear, con un 21,4%, fue la fuente con mayor peso en la matriz final de generación de abril, por delante del 18,2% de la hidráulica, del 16,9% de la eólica y del 13,2% de los ciclos combinados de gas.

La solar bate su récord de producción de electricidad

La energía solar procedente tanto de fuentes fotovoltaicas como de termosolar aportó en abril el 4,2% de toda la electricidad generada en España, con lo que batió su récord de contribución a la cobertura de demanda.

Este porcentaje supera en dos décimas el máximo anterior del 4% alcanzado en junio de 2010, indican la Asociación de la Industria Fotovoltaica (ASIF) y la Asociación Española de la Industria Solar Termoeléctrica (Protermosolar).

Las asociaciones explican que la fotovoltaica, con 3.833 megavatios (MW) instalados, aporta la mayor parte de esa energía, si bien la termoeléctrica, ya con 800 MW conectados y con más horas operativas, cada vez tiene mayor peso.

La energía nuclear, con un 21,4%, fue la fuente con mayor peso en la matriz final de generación de abril, por delante del 18,2% de la hidráulica, del 16,9% de la eólica y del 13,2% de los ciclos combinados de gas.

Las cenizas del volcán islandés podrían llegar a España el próximo jueves

Columna de nube blanco formada por la erupción del volcán Grimsvötn. | Afp

Vista aérea tomada el 21 de mayo de 2011.

• El espacio aéreo europeo no corre peligro en las próximas 24 horas

Un año después de que el volcán islandés Eyjafjalla paralizara durante semanas los cielos europeos, un vecino amenaza con hacer lo mismo.

La erupción del Grimsvötn, uno de los más activos de Islandia, aún no ha afectado al espacio aéreo europeo fuera de la isla y no se espera que lo haga en las próximas 24 horas, pero, de aquí al martes, podría hacerlo.

Las aerolíneas europeas ya han recibido el aviso de la oficina británica de que las partículas volcánicas podrían llegar a Escocia el martes y al resto de Reino Unido, a Francia y a España, el jueves o el viernes. Fuentes de Eurocontrol confirman a este diario la información, si bien las consecuencias para el espacio aéreo europeo dependerán de la intensidad de la erupción en los próximos días y de la situación meteorológica definitiva. Según el Ministerio de Fomento se realizará una estrecha vigilancia de la evolución de las cenizas. Y mañana darán un nuevo parte de la situación.

Si bien aún es pronto para determinar dónde acabarán las cenizas la semana próxima, el mapa para esta medianoche muestra una tendencia expansiva también hacia el sur, según los datos de la Oficina Meteorológica británica, una referencia en cenizas volcánicas.

Aun así, los expertos aseguran que la erupción no durará tantos días como de la del Eyjafjalla, que provocó el cierre dos semanas enteras de la mayor parte del espacio aéreo europeo y causó problemas durante casi un mes. La ceniza de ese volcán, además, era menos densa que la del Grimsvötn, por lo que su dispersión era más improbable.

La última vez que el volcán Grimsvötn entró en erupción fue en 2004
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Contaminantes que nos rodean

Contaminantes que nos rodean

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Logran reducir un 96% la transmisión del VIH por vía sexual

Iniciar cuanto antes la terapia antirretroviral reduce drásticamente -hasta en un 96% de los casos- las posibilidades de transmitir el virus a una pareja sana. Así lo demuestra un estudio que acaban de hacer público los Institutos de Salud de EEUU (NIH en sus siglas en inglés).

Las conclusiones de este trabajo, dirigido por la Red de Ensayos para la prevención del VIH, estaban previstas para dentro de cuatro años. Sin embargo, los resultados observados estaban siendo tan positivos, que el ensayo se ha detenido antes de tiempo.

La investigación realizó un seguimiento a más de 1.700 parejas serodiscordantes (uno de los miembros era portador del VIH, mientras que el otro no) de África, Asia, Latinoamérica y EEUU.

En principio, los seropositivos analizados no eran candidatos a la medicación, según las últimas guías de la Organización Mundial de la Salud (OMS) -que establecen que la terapia con antirretrovirales sólo debe iniciarse cuando las células defensivas CD4 están por debajo de 350-. Sin embargo, iniciaron el tratamiento antes de ese umbral para comprobar cuál era su efecto para evitar la expansión del virus.

El terremoto de Lorca ha sido mil veces más pequeño que el de Japón

Coches destrozados entre escombros en Lorca. | AFP.

Murcia es una de las regiones con mayor actividad sísmica de España. Cada año sufre numerosos terremotos aunque la gran mayoría no son perceptibles para la población. El terremoto ocurrido el miércoles, de magnitud 5,1 en la escala de Richter, ha provocado víctimas mortales pero no ha sorprendido a los sismólogos.

Cuando hablamos de seísmos es importante distinguir entre la magnitud (que mide la energía liberada y habitualmente usa la escala de Richter) y la intensidad, que refleja en una escala del 1 al 12 cómo se ha sentido y los daños provocados. La intensidad de un terremoto de gran magnitud será mayor o menor en función de la profundidad a la que se produzca el epicentro y la cercanía a zonas habitadas y, por tanto, de los daños que cause.María José Jiménez, sismóloga del Instituto de Geociencias de Madrid (CSIC), explica que los terremotos de Lorca han causado víctimas mortales, "pero no han sido exageradamente grandes. Son típicos para la zona. Estamos en un nivel intermedio", señala a ELMUNDO.es. Comparado con el terremoto que asoló Japón el pasado 11 de marzo (de magnitud 9), "el seísmo principal de Murcia ha sido aproximadamente 1.000 veces más pequeño", asegura.

Cada grado de la escala de Richter, que es logarítmica, es diez veces superior al anterior (es decir, un terremoto de magnitud 9, como el de Japón, es diez veces mayor que uno de magnitud 8.)

Predecir seísmos

Los terremotos no pueden preverse de manera precisa. Los científicos sí saben en qué zonas habrá temblores pero no pueden determinar cuándo se producirán ni su magnitud. Murcia está en una zona con un gran número de fallas activas que habitualmente registra una sismicidad importante aunque de baja intensidad, y los sismólogos sabían qué era una zona 'caliente' para que se produzcan temblores.La sismología es una ciencia muy reciente, por lo que de los terremotos ocurridos hace más de un siglo sólo conocemos su intensidad. Los datos sobre la magnitud de los seísmos del pasado son una estimación realizada a partir de la información que se conserva de los daños que provocaron, pues no existían sismógrafos.

La sismóloga aclara que el primer terremoto (de magnitud 4,4) fue lo que denominan un premonitor del segundo (de magnitud 5,1): "Sólo podemos saber que es un seísmo premonitor cuando se produce el principal".

Otros terremotos en Lorca

María José Jiménez recuerda que Lorca ha sufrido en el pasado episodios similares. En 1674, hubo un terremoto de intensidad 8. La zona fue sacudida nuevamente por seísmos similares en 1911 y 1948. Asimismo, en 1999, 2002 y 2005 hubo terremotos con una magnitud aproximada de 4,7 en la escala de Richter que provocaron daños.

María José Jurado, investigadora del CSIC del Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Albera de Barcelona considera que no es excepcional que se hayan producido terremotos de magnitud superior a 5: "En esta zona trabajamos numerosos grupos de investigación, tanto españoles como extranjeros, porque se conoce su potencial sísmico y de génesis de terremotos. Se estudian tanto los episodios ocurridos en el pasado como las fallas activas", afirma en conversación telefónica. Aunque aún es pronto para determinar en qué sistema de fallas se ha producido, "lo que es seguro es que va a seguir habiendo réplicas en los próximos días", añade.

Las zonas 'calientes'

A pesar de que España no está en una zona con probabilidad de que ocurran grandes terremotos (de magnitud superior a 8), sí tiene una actividad sísmica relevante capaz de provocar daños muy graves. La mayor parte de los seísmos que han azotado nuestro país han sido de magnitudes inferiores a 7 (si exceptuamos los ocurridos en la falla de Azores-Gibraltar en 1755 y 1969).Granada y el sur de Alicante son, junto con Murcia, las zonas con más actividad sísmica de España.

Según explica el Instituto Geográfico Nacional, la Península Ibérica se halla situada en el borde suroeste de la placa Euroasiática en su colisión con la placa Africana. El desplazamiento tectónico entre los dos continentes es responsable de la actividad sísmica en el Mediterráneo y, por tanto, de los grandes terremotos que se producen en Argelia, Grecia o Turquía. La parte más occidental de la conjunción entre dichas placas es la fractura de Azores-Gibraltar-Túnez, que es la que afecta a España.

Vicios peligrosos

El café puede ser un desencadenante del problema. | Afp

• La cafeína y el sexo aumentan las posibilidades de que se rompa un aneurisma

Ocho actitudes cotidianas pueden poner en peligro la vida. Suena brusco, pero es real, aunque poco frecuente. Aproximadamente entre un 2% y un 3% de la población sufre un aneurisma cerebral a lo largo de su vida -debilitamiento de la pared de un vaso sanguíneo que hace que se abombe-. Pocas veces éste se rompe, pero cuando lo hace provoca un derrame cerebral que puede llegar a ser mortal. Investigadores de los Países Bajos han observado que el consumo de café, el ejercicio físico intenso, sonarse, tener relaciones sexuales, hacer fuerza al ir al baño, tomar refrescos de cola, sobresaltarse y enfadarse son factores que, por este orden, aumentan el riesgo de que se produzca la hemorragia cerebral.

"Todos estos comportamientos aumentan la presión sanguínea temporalmente y facilitan que el vaso inflamado por un aneurisma se rompa. Así de sencillo", explica Monique Vlak, neuróloga en el Centro Médico Universitario de Utrecht (Holanda) y coordinadora del estudio, que se publica en la revista 'Stroke'. Para detectar estos ocho factores 'peligrosos', el equipo preguntó durante tres años a 250 pacientes con aneurisma que sufrieron una hemorragia cerebral por sus hábitos y actitudes previos al derrame.

Observaron que lo más perjudicial era tomar café, pues quienes lo hacían tenían casi el doble de riesgo de que el vaso sanguíneo se rompiera durante la hora después de haber tomado la bebida que aquellos que no consumían café. Después, lo más peligroso para estos pacientes es hacer ejercicio intenso, sonarse fuertemente y tener sexo.

Muchos aneurismas pasan desapercibidos, porque no dan síntomas -salvo vómitos o visión borrosa en pocos casos-. Con las nuevas técnicas de neuroimagen se empiezan a detectar mejor, pero aún no están muy claras las causas por las que se producen. Hasta el momento se sabía que el hecho de ser mujer y la hipertensión eran factores de riesgo, a los que ahora se suma estos ocho.

"Para las personas con un aneurisma que es demasiado pequeño para poder tratarlo o que está localizado en una zona de difícil acceso para intervenir, es mejor prevenir que curar. Evitar comportamientos de riesgo puede ser su seguro de vida", explica a ELMUNDO.es Ale Algra, del Departamento de Neurología del Centro Médico de Utrecht y otro de los autores del trabajo. "Si suprimen el café pueden reducir en un 10% el riesgo de ruptura del vaso sanguíneo o en un 4% si toman laxantes", indica.

Estas hemorragias causan la muerte a la tercera parte de los pacientes que las sufren y dejan a otro 20% en una situación de dependencia total
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Bilbao, capital europea de las matemáticas

La Sociedad Matemática Europea (EMS), encabezada por primera vez por la española Marta Sanz-Solé, celebra este fin de semana su reunión de presidentes en Bilbao, cita que se desarrollará en Bizkaia Aretoa, el nuevo paraninfo de la Universidad del País Vasco.

La reunión, que comenzará este sábado a las 15.00 horas y finalizará el domingo a las 13.00 horas, aúna, en esta ocasión, el encuentro anual de la EMS con la celebración del Centenario de la Real Sociedad Matemática Española (RSME).

"Los matemáticos españoles consideran un hito que una investigadora española ostente la presidencia de su Sociedad Europea y el encuentro es una reunión general de los presidentes de las sociedades que son miembro de la EMS", se ha señalado desde la Real Sociedad Matemática Española.

"Estas reuniones son la forma natural de trasmitir las inquietudes locales a la EMS, que es una institución global", ha descrito Luis Vega, catedrático de Matemáticas de la Universidad del País Vasco (UPV-EHU) y organizador de la reunión.

Según se ha dado a conocer, el encuentro de presidentes es, en la práctica, "lo más parecido a una conferencia general de la EMS, ya que se trata de una sociedad de sociedades, que cuenta, entre sus miembros, con las principales sociedades matemáticas europeas".

Durante el fin de semana también se debatirá el estado de la investigación matemática en Europa, prestando especial interés a los recientes desarrollos de la Comisión Europea, el Instituto de Investigación Europeo y la Fundación Científica Europea.

Luchar por sobrevivir

Vídeo: National Geographic

Sixtillizos. Seis bebés en desarrollo. | NGC

• El programa televisivo de National Geographic relata dos intervenciones fetales.
• Recoge también el caso de una madre con un embarazo extrauterino.
• Una gestación de sistillizos, otro de los casos de alto riesgo.

A las madres se les rinde homenaje ya desde la antigua Grecia, donde el tributo se realizaba a Rhea, progenitora de Júpiter, Neptuno y Plutón. Los romanos la distinguían como La Hilaria y lo celebraban el 15 de marzo. Los cristianos transformaron posteriormente este elogio a la diosa Madre hacia la Virgen María, madre de Jesús. Actualmente, el Día de la Madre se celebra en muchos países del mundo, aunque en fechas distintas.

Coincidiendo con la conmemoración, 'National Geographic Channel'emite su documental 'En el vientre materno', una producción que desde hace seis años regresa a la pantalla del canal de televisión para mostrar los diferentes procesos del desarrollo de la gestación tanto en humanos como en animales.

'Luchar por sobrevivir' es el título del nuevo programa que muestra la crónica de cuatro embarazos de alto riesgo.

El documental relata cómo en el Hospital Infantil Texas, en Houston (EEUU), el doctor Darrell Cass llevó a cabo una intervención de cirugía fetal abierta a Macie McCartney. Su hija, de tan sólo de 26 semanas,padecía un tumor de gran tamaño en el hueso de la rabadilla (cordoma). Esta lesión se origina en conglomerados de células sobrantes durante el desarrollo de la columna vertebral del embrión; esas células generalmente desaparecen, aunque en raras ocasiones permanecen y crecen hasta formar tumores.

Cuenta también el caso de Lucy Hutchins y Richard Howells cuyo bebé también tuvo que ser intervenido mientras estaba en el útero debido a una hernia en el diafragma. La intervención se llevó en el Hospital Kings College de Londres (Reino Unido).

Se trata de la presencia de un hueco en el diafragma (el músculo que separa el tórax del abdomen) del bebé; entonces, las vísceras suben al tórax. El problema es que la hernia no permite que los pulmones se desarrollen, lo que se conoce como hipoplasia. Por este motivo, los cirujanos introducen el festoscopio en el vientre materno, hasta alcanzar la boca del bebé, pasando por las cuerdas bucales y llegando hasta la carina (en donde se divide la tráquea y nacen los bronquios).

Allí se ubica un balón del tamaño de un grano de arroz que, posteriormente, se infla. Tras cerrar la tráquea, la secreción que producen los pulmones se acumula, por lo que se hacen más pesados y se expanden, permitiendo así el desplazamiento de los órganos que estaban en el tórax. Normalmente, el balón permanece en el feto hasta la semana 34 de gestación. Una vez que el bebé nace, tendrá que volver a pasar por quirófano.

El documental también exhibe el caso de Lia Tharby que la llevó en su abdomen a su hija Emylea Tharby hasta la semana 33 de gestación. Lia sufrió un embarazo ectópico o extrauterino. En estos casos, el embrión no se implanta en el útero, sino que comienza a crecer en el interior de la trompa de Falopio (así ocurre en el 99% de casos) o incluso puede fijarse a un ovario u otra víscera abdominal.

El programa muestra además el caso de una madre que esperasixtillizos y las complicaciones que acarrean los embarazos múltiples.

El documental ha sido elaborado con imágenes muy realistas, gracias a la ayuda de ecografías en 3D y con secuencias realizadas de forma exclusiva durante las intervenciones quirúrgicas. Además, se ha recurrido a la animación por ordenador, que con la ayuda de las últimas tecnologías, ofrece una crónica de los difíciles meses vividos por sus protagonistas.

La galaxia Andrómeda se 'viste' de colores

La flota de telescopios de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha permitido observar la galaxia de Andrómeda, también conocida como M31, de una forma muy distinta de la habitual. Captando longitudes de onda enfrecuencias que son invisibles para el ojo humano, ha logrado revelar los diferentes aspectos de esta galaxia en espiral gigante.

Andrómeda es el objeto visible a simple vista más alejado de la Tierra. Está a 2,5 millones de años luz y es la más brillante de un conjunto en el que hay otras 30 galaxias pequeñas y otras dos grandes: la Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo.

Los telescopios ópticos han permitido desde hace mucho tiempo observar la luz visible que emiten sus estrellas, pero constituía tan sólo una pequeña fracción del espectro de radiación electromagnética que emite.

Ahora, en las bandas de mayor longitud de onda, el satélite Planck es capaz de capturar la radiación en microondas de Andrómeda, llegando a detectar partículas de polvo a temperaturas extremadamente bajas, de tan sólo unas decenas de grados sobre el cero absoluto.

Si las partículas están a mayor temperatura, se pueden detectar en la banda del infrarrojo con el telescopio espacial Herschel, un satélite que desvela cúmulos de polvo en los brazos espirales de la galaxia, en los que se están formando nuevas estrellas.

Además, el telescopio XMM-Newton registra la radiación con una longitud de onda que es más corta que la de la luz visible, entre la que se encuentran los rayos-X y la luz ultravioleta. En estas bandas podemos observar las estrellas más viejas. Algunas están llegando al final de sus vidas y otras ya han explotado, generando una onda de choque que surca el cosmos. XMM-Newton ha estado estudiando el núcleo de Andrómeda desde el año 2002 y ha descubierto un gran número de estrellas.

La mandíbula de Atapuerca que cambia el escenario de la evolución humana

Mandíbula de la Sima del Elefante, de hace 1,3 millones de años.| CENIEH

Los hallazgos de la Sierra de Atapuerca (Burgos) podrían cambiar algunos de los paradigmas que, desde hace años, se mantienen sobre la evolución humana en el continente europeo. Mientras las teorías actuales defienden que hubo varias salidas de homínidos de África, y que éstos llegaron a Eurasia en diferentes oleadas, tras evolucionar en el continente negro, los últimos trabajos científicos desarrollados en la sierra burgalesa apuntan a que hubo una evolución euroasiática y una 'identidad europea' con características propias.

Así lo defienden José María Bermúdez de Castro, codirector de las excavaciones en Atapuerca y director del Centro Nacional de Investigación en Evolución Humana (CENIEH) y la paleontóloga, experta en dentición, María Martinón-Torres, en sendos artículos publicados en la revista 'Journal of Human Evolution'.

En sus trabajos, los investigadores analizan la mandíbula de hace 1,3 millones de años que se encontró en el yacimiento de la Sima del Elefante que se encontró en el año 2008 y que en un principio se atribuyó a un 'Homo antecessor', la misma especie que se encontró en el cercano yacimiento de la Gran Dolina, en este caso con unos 900.000 años.

Los investigadores, ahora, tienen serias dudas de que se trate de este homínido, dado que, aunque tienen características comunes, también detectan otras más primitivas y que lo relacionan con otras especies asiáticas, como el 'Homo erectus' . "Los homínidos de la Sima del Elefante adquirieron una identidad europea durante su viaje y estancia en el extremo occidental de Eurasia, que es la Península Ibérica", señala Bermúdez de Castro.

Para el paleontólogo, los resultados de este análisis concuerdan con un nuevo escenario evolutivo, según el cual sólo hubo una salida de África antes de la del 'Homo sapiens'. Por ello, y a la espera de nuevos fósiles, prefieren incluir la mandíbula como 'Homo sp', es decir, indeterminado.

Martinón-Torres, que hecho un estudio comparativo de los fósiles europeos y asiáticos del Pleistoceno medio e inferior, también está convencida de que los europeos tienen un mayor parentesco entre sí que los de origen africano.

Bermúdez de Castro, por su parte, apunta que este homínido pudo llegar a Atapuerca en una gran migración desde Asia Menor, donde se han encontrado fósiles de hace 1,8 millones de años (Dmanisi, en Georgia) diferente a la migración de la Gran Dolina, de la que les separan 400.000 años, o que pudo evolucionar en la sierra burgalesa durante todo ese tiempo.

Para comprobarlo, son necesarios más restos, pues hasta ahora sólo se cuenta con la mandíbula, un diente y parte de una falange de un dedo. Y por ello quieren construir un puente de unos 20 metros en la "Trinchera del ferrocarril". Con esta estructura, los paleontólogos podrían trabajar a mayor profundidad, hasta retirar los 30 centímetros de tierra que, según creen, ocultan más fósiles de hace 1,3 millones de años.

El ruido ensordecedor de un Madrid-Barça

Ambiente de los aficionados antes del 'clásico'. | Roberto Cárdenas

Un clásico de fútbol como el Real Madrid-Barça que se jugó el miércoles en el estadio Santiago Bernabeu puede generar hasta 140 decibelios de "ruido", más de dos veces el nivel considerado de riesgo por la Organización Mundial de la Salud.

Así lo asegura Gaes una empresa española de centros auditivos que ha elaborado un estudio sobre los ruidos que más molestan a los españoles.

Sólo una aficionada del Barça gritando "gol" alcanzó los 117 dB en el sonómetro empleado para demostrar a los voluntarios interesados los niveles auditivos que se registran en las ciudades, los mayores centros generadores de ruido.

Un país ruidoso

España es el segundo país mundial más ruidoso detrás de Japón, y dentro de las fronteras españolas es la Comunidad de Madrid la que más ruido genera, dijo la portavoz de compañía a Efe.

Galicia y el País Vasco son las menos ruidosas, según el informe que dio a conocer con motivo de la celebración hoy del Día Internacional contra el Ruido.

El timbre de un móvil puede alcanzar los 110 dB, nivel que en la tabla de medidas de la OMS representa "daños importantes" para el sistema auditivo; un claxon, 190, y la sirena de la policía, 100, mientras que una conversación normal no supera los 40 dB.

Efectos de la contaminación acústica

Las consecuencias de vivir en un lugar que supere las barreras de ruido que recomienda la OMS puede derivar en un amplio rango de efectos sobre la salud, entre los que se incluyen disturbios del sueño, efectos cardiovasculares y pérdida progresiva de la audición.

El ruido elevado puede influir negativamente en el desempeño profesional y académico, según resaltan los informes de ese organismo de las Naciones Unidas, que también alerta sobre los efectos del ruido en el desarrollo cognitivo de los niños.

Por otra parte, el Ministerio de Medio Ambiente recomendó hoy consultar en su página web los mapas de ruido del Sistema Básico de Información de la Contaminación Acústica y cumplir con la normativa sobre gestión del entorno sonoro.

Los 65 dB son la frontera marcada por la Organización Mundial de la Salud para identificar sonidos perniciosos con consecuencias directas sobre la salud.

Así cambia la fecha de la Semana Santa

Plenilunio en Tourrette Levens, Semana Santa de 2009. | Paolo Tanga, Obs. Cote d’Azur

El astrónomo Rafael Bachiller nos descubre en esta serie los fenómenos más espectaculares del Cosmos. Temas de palpitante investigación, aventuras astronómicas y novedades científicas sobre el Universo analizadas en profundidad.

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Esta Semana Santa cae en una fecha muy avanzada del calendario. El domingo de Pascua nunca puede caer ni antes del 22 de marzo ni después del 25 de abril. Así pues, al celebrarse el 24 de abril, este año nos encontramos a tan sólo un día del límite. ¿A qué se deben los cambios de fecha de la Semana Santa?

Regla simple (casi correcta)

La regla que se suele utilizar para calcular la fecha de la Semana Santa es la siguiente: el domingo de la Pascua de Resurrección es el siguiente a la primera luna llena que sigue al equinoccio de la primavera boreal (es decir, del hemisferio norte).

El embrollo de la Pascua

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La Luna desde el espacio. | NASA/GFSC/Arizona St. Univ./ LRO

Muchas fechas religiosas (en particular las católicas) tienen su origen en la adaptación decelebraciones paganas con raíz astronómica y están relacionadas a menudo con los cambios de estación. El caso de la Semana Santa es particularmente importante pues de su fecha dependen otras celebraciones religiosas (como el Pentecostés y la Ascensión). Fijar la fecha de la Pascua de Resurrección también es importante para la sociedad civil pues algunas de estas celebraciones religiosas tienen reflejo en el calendario laboral.

Hasta el principio del siglo VI, en el cristianismo reinaba una gran confusión sobre la fecha adecuada para celebrar esta Pascua y diferentes grupos tenían sus criterios propios y diferenciados para fijarla. Aunque en el Concilio de Arlés (año 314) ya se reconoció la necesidad de fijar una fecha común de celebración para toda la cristiandad, el embrollo se prolongó hasta el año 525, cuando Dionisio el Exiguo adoptó unos criterios claros (que procedían de la iglesia de Alejandría) y emitió una normativa desde Roma.

La norma era aproximadamente la expresada más arriba. Pero así enunciada, planteaba importantes problemas a la hora de ponerla en práctica.

Un poco más complicado

Por ejemplo, el equinoccio de la primavera boreal no tiene una fecha fija, sino que puede oscilar entre el 20 y 22 de marzo y, de no calcularlo con criterios astronómicos, ello podía introducir confusiones a la hora de calcular el primer plenilunio. Por otro lado, la fecha local del plenilunio puede cambiar de un día de acuerdo con el emplazamiento geográfico. Además, para diferenciar muy claramente la Pascua cristiana de la Pascua judía, no se deseaba que ambas coincidiesen nunca en la misma fecha.

Teniendo todos estos elementos en cuenta, se estableció la regla completa (y correcta) para la determinación de la Pascua:

El domingo de Pascua es el siguiente a la primera Luna llena 'eclesiástica' (un plenilunio ficticio definido por la Iglesia mediante unas tablas numéricas) que se da en o tras el 21 de marzo.

Esta regla lleva implícito que cuando el plenilunio eclesiástico cae en domingo, la Pascua se celebra el domingo siguiente, lo cual impide que la Pascua cristiana coincida con la judía.

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Plenilunio y Semana Santa en Segovia. | Pelayo2

Afortunadamente no hay que recurrir a esta regla completa y exacta más que en contadas ocasiones y la regla simple suele funcionar para un elevadísimo número de años.

De esta regla se desprende que la Pascua de Resurrección nunca puede ser antes del 22 de marzo (cuando el plenilunio sucede un 21 de marzo que además es sábado) ni después del 25 de abril (cuando hay plenilunio el 20 de marzo y, además, el 18 de abril –fecha del siguiente plenilunio- es un domingo, lo que hace retrasar la Pascua de una semana).

Algoritmos

Durante el Renacimiento se compilaron tablas para calcular la fecha de la Pascua, algunas de ellas en función del número áureo (un irracional con muchas propiedades interesantes al que se le atribuye importancia estética e incluso mística). Pero pronto se desarrollaron diferentes algoritmos algebraicos. El más popular es el algoritmo de Gauss que permite calcular la fecha de la Pascua mediante cinco operaciones aritméticas sencillas.

Hoy día tenemos disponibles en internet numerosas páginas web que nos realizan el cálculo de la fecha de Pascua y de las principales fiestas variables durante y después de la Semana Santa. Una muy clara, y en castellano, que nos calcula la Pascua entre los años 1583 y 2499 es ésta.