La secuenciación del genoma del árbol del cacao mejorará la calidad del chocolate

Árbol del cacao ( 'Theobroma cacao')

• Identifican 28.798 genes de una variedad del árbol del cacao llamada criollo
• El hallazgo ayudará a obtener plantas más resistentes y a mejorar las cosechas

Con razón lo llaman el 'alimento de los dioses'. Gracias al árbol del cacao ('Theobroma cacao') obtenemos exquisitas variedades de chocolate que los científicos esperan mejorar muy pronto tras haber logrado descifrar el genoma de una de las mejores y más delicadas variedades de esta planta que crece en Centroamérica y algunos países de América del Sur.

La secuenciación del genoma del árbol del cacao permitirá crearvariedades más resistentes y mejorar la calidad de este preciado alimento que los humanos disfrutamos desde hace más de 3.000 años gracias al buen hacer de mayas y aztecas.

Al mismo tiempo, un grupo de científicos estadounidenses ha logrado descifrar el genoma de la fresa salvaje ('Fragaria vesca'), una especie similar a la fresa cultivada pero biológicamente más simple.

Mejores cosechas

Ambos estudios, publicados en el último número de la la revista 'Nature Genetics', ayudarán a conseguir plantas más resistentes a las plagasy contribuirán a mejorar las cosechas de ambos productos.

La investigación sobre el genoma del árbol del cacao ha sido coordinada por el Centro para la Cooperación Internacional en la Investigación Agrícola para el Desarrollo (CIRAD, en sus siglas en francés). Para llevarla a cabo se escogió una variedad del árbol de cacao conocida como criollo y que es utilizada para producir chocolates negros de excelente calidad. Los mayas descubrieron sus propiedades hace más de 3.000 años y es uno de los árboles más antiguos que siguen siendo cultivados en Centroamérica. De esta planta se obtiene también la manteca de cacao, una sustancia muy utilizada para fabricar cosméticos y alimentos.

28. 798 genes

Sin embargo, esta planta tropical es muy delicada y particularmente susceptible a las plagas, por lo que, a pesar de su gran calidad, la producción del cacao a partir de la variedad criolla no es siempre rentable. Para asegurarse una buena cosecha, la mayoría de los agricultores suele escoger variedades más resistentes y de peor calidad. De hecho, apenas el 5% de la producción mundial de cacao se obtiene a partir de este tipo de árboles, según señalan los autores del estudio, encabezados por el francés Xavier Argout.

En concreto, los científicos han identificado 28.798 genes en el árbol del cacao. Entre ellos están los que influyen en el sabor, el olor y el colordel chocolate, así como los que determinan el nivel de antioxidantes.

También han localizado un grupo de genes que ayudan a proteger al árbol de enfermedades. Gracias a ellos los científicos esperan poder desarrollar nuevas variedades con tanta o incluso mayor calidad que la variedad criolla pero más resistentes a las plagas, con lo será más fácil producir excelentes chocolates
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Hallan dientes humanos de hace 400.000 años en Israel

Búsqueda: in Los dientes humanos hallados en la Cueva de Qesem. | Efe

Investigadores afirman haber encontrado en Israel los dientes humanos más antiguos de un 'Homo sapiens', que datan de hace aproximadamente 400.000 años, según ha informado la Universidad de Tel Aviv.

Hasta la fecha, los restos de homo sapiens más antiguos tenían 200.000 años y habían sido descubiertos en África. Los resultados del hallazgo los publica el 'American Journal of Physical Anthropology'. "Este es el período más temprano del que hay indicios de la existencia del hombre moderno en el mundo", dice la universidad en un comunicado.

En el estudio participaron entre otros los arqueólogos Avi Gofer, Ron Barkai e Israel Hershkovitz, del departamento de Anatomía y Antropología de la facultura de Medicina.

Los dientes fueron encontrados en la cueva de Qessem, un sitio prehistórico al este de Tel Aviv. Ocho dientes fueron analizados junto a un equipo de investigación internacional. Según los resultados de estas investigaciones, los dientes son muy similares en tamaño y forma a los hallados hasta ahora del homo sapiens.

En Israel fueron encontrados en el pasado restos de 'Homo sapiens' de hace unos 100.000 años, tanto en la región del monte Carmelo, en el norte del país, como en Qafzeh, cerca de Nazaret.

La teoría 'Out of Africa' vigente hasta el momento sostiene que el hombre moderno se desarrolló en el continente africano y desde allí se expandió al resto del mundo.

Teléfonos que no son teléfonos

Para disfrutar de la experiencia de uso del iPhone se pueden hacer dos cosas. La primera es, por supuesto, comprar el teléfono. Vender tu alma al operador de telefonía de turno y hacerte con el iPhone4 o el 3GS.

La segunda opción es más barata y no requiere contrato. SI no te importa sacrificar la función del teléfono y perder resolución en la cámara de fotos un iPod Touch ofrece características parecidas desde 229 euros. Es una proposición interesante porque permite a muchos usuarios, por ejemplo, acceder a la colección de juegos de la AppStore sin tener que cambiar su teléfono actual y, al mismo tiempo, es un buen dispositivo para navegar por la red (con WiFi) o consultar el correo.

En Android, sin embargo, no existe esta doble posibilidad. Es cierto que hay reproductores multimedia equipados con Android (Archos los fabrica) pero no tienen acceso a la tienda de aplicaciones de Google y no pueden actualizarse a la última versión del sistema operativo. La sensación, al final, es que se maneja un producto diferente y no tan completo como los teléfonos de última generación.

El próximo año, sin embargo, Samsung ofrecerá una alternativa parecida a la del iPod Touch. Galaxy Player, que se presentará la próxima semana durante el CES de Las Vegas, es un Galaxy S sin la función de teléfono y disponible en 8, 16 y 32 GB de memoria y al igual que el dispositivo de Apple incluye cámaras para videoconferencia. Compararlos a día de hoy es complicado porque aún no se conoce el precio y hay pequeñas diferencias entre ambos modelos. El Galaxy player tiene una pantalla más grande pero de menor resolución y el iPod Touch tiene menor calidad en la cámara trasera.

Para Apple el iPod Touch cubre un pequeño mercado que por ahora le es imposible atacar con la oferta telefónica pero se trata de un segmento que cada vez es más reducido. Como he dicho antes fundamentalmente lo considera como una consola portátil de juegos con la que es posible navegar y hacer videoconferencia. Samsung, en cambio, no puede jugar con las mismas cartas porque la variedad y calidad de juegos en Android es todavía inferior (aunque está creciendo a buen ritmo) pero 2011 va a ser casi con toda seguridad el año en el que Android va a adelantar a iOS en número de usuarios y tal vez este tipo de productos encuentre un pequeño nicho entre quienes quieren un smartphone pero aún no están decididos a dar el salto.

El mapa más detallado de la Tierra, disponible en Internet

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El mapamundi elaborado con la información del satelite Envisat. | ESA

• La Agencia Espacial Europea presenta su nuevo mapa de la superficie terrestre
• Permitirá a los científicos estudiar los efectos del cambio climático
• Esperan que la información cartográfica ayude a prevenir crisis humanitarias

El nuevo mapa mundial de la superficie terrestre ya está a disposición del público y puede consultarse gratuitamente en Internet a través del portal del proyecto GlobCover. Se trata de la cartografía más detallada elaborada hasta ahora.

Este mapamundi ha sido desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica) y cuenta con una gran resolución, diez veces superior a la de otros mapas. La anterior versión de GlobCover, publicada en 2005, fue descargada por unas 8.000 personas.

La cartografía fue creada a partir de los datos obtenidos a lo largo de 2009 por el satélite Envisat, que fue lanzado al espacio en 2002. En concreto, se utilizó el instrumento MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer), con una resolución de 300 metros.

Prevenir crisis humanitarias

El mapa podrá ayudar a los científicos a estudiar los efectos del cambio climático y será una herramienta útil para frenar la pérdida de biodiversidad en el planeta.

Naciones Unidas participa en el proyecto a través de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y de su Programa de Medio Ambiente (UNEP). GlobCover será utilizado para actualizar los datos disponibles sobre los cambios que se están produciendo en la superficie terrestre.

Uno de los principales objetivos será mejorar la capacidad de la comunidad internacional para reaccionar ante una catástrofe natural o una crisis humanitaria antes de que sea demasiado tarde.

La detallada información ofrecida por el mapa ayudará a identificar con antelación en qué zonas del globo es probable que se produzca una emergencia
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Controlar una silla de ruedas con el cerebro será posible

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Entrenar el cerebro se convertirá en un método eficaz para conseguir que los pacientes que sufren esclerosis lateral amiotrófica, que provoca una parálisis progresiva, consigan a través del control mental desplazarseen su silla de ruedas sin utilizar ningún tipo de acción motora.

Este novedoso sistema de interacción, desarrollado por un grupo de investigadores de la Universidad de Málaga, está basado en el registro de la actividad cerebral y permite controlar cualquier dispositivo, ha explicado a Efe el responsable de este proyecto de excelencia de la Junta de Andalucía, Ricardo Ron.

El usuario sólo tendrá que colocarse un gorro de electrodos que midan la tarea mental para establecer la comunicación y obtener así las señales del cerebro ante una decisión, que será transmitida por el ordenador mediante un sistema de voz, con el fin de que el paciente ejecute la dirección que más le interese.

Para ello, resulta fundamental llevar a cabo un entrenamiento en el que la persona discapacitada repita, con la ayuda de un psicólogo, una misma acción durante varias veces y, de este modo, aprenda a controlar las señales encefalográficas.

Así, el sujeto tiene la posibilidad de "ver" lo que ocurre dentro del cerebro, un procedimiento que se conoce como "feedback", ha destacado el también profesor del Departamento de Tecnología Electrónica.

Uno de los objetivos de esta técnica, denominada Brain Computer Interface (BIC), es facilitar el entrenamiento que precisa, para lo que el equipo de investigación ha desarrollado también diferentes entornos virtuales cuya visualización en tres dimensiones requiere unas gafas estereoscópicas.

Sin embargo, dominar la mente no es una tarea sencilla, puesto que en ella pueden influir factores como el cansancio, la motivación o el estrés, lo que hace necesario encontrar algoritmos que discriminen entre la señal alterada y la producida por la propia actividad cerebral.

Este canal de comunicación y control ha sido hasta ahora utilizado por alumnos de la Escuela Superior de Informática y Telecomunicaciones, quienes han comprobado gracias a experimentos con un pequeño robot que dominar la mente puede romper las barreras que limitan a muchas personas a la hora de desplazarse.

El proyecto ofrece además otras aplicaciones, entre ellas pilotar un avión en un videojuego o conducir un coche sólo con la mente -siguiendo las indicaciones de la computadora- algo que, según ha apuntado Ricardo Ron, puede resultar un método divertido y curioso.

Como perspectivas de futuro, el investigador ha manifestado a Efe su intención de diseñar un teclado virtual con un elevado ancho de banda, que permita a los discapacitados escribir palabras a una mayor velocidad que las aplicaciones que existen actualmente.

Cuatro eclipses de Sol y dos de Luna a lo largo de 2011

Durante el último eclipse del año 2010, la tierra se colocó entre el sol y la luna llena. | AFP

A lo largo del año 2011 se producirán cuatro eclipses de Sol y dos de Luna, de los que sólo tres se podrán ver desde España, según el Calendario Meteorológico de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet).

Según esta publicación, el próximo año habrá cuatro eclipses de Sol, que se producirán el 4 de enero, el 1 de junio, el 1 de julio y el 25 de noviembre.

Sólo el del 4 de enero, que será parcial, será visible desde Europa. También podrá observarse desde el norte de África y el oeste de Asia. El del 1 de junio (parcial) será visible desde el este de Asia, norte de Norteamérica, Groenlandia e Islandia; el del 1 de julio (parcial), se verá en el sur del océano Índico y, el del 25 de noviembre (parcial), desde Sudáfrica, la Antártida, Tasmania y el oeste de Nueva Zelanda.

Además, en 2011 habrá dos eclipses lunares. El primero, el 15 de junio, será total y visible en España, con un máximo a las 22.13 horas (hora peninsular). El siguiente será el 10 de diciembre, también total, y se verá en España con un máximo a las 15.32 horas (hora peninsular).

En 2010 se han registrado dos eclipses de Sol (el 15 de enero y el 11 de julio) y dos de Luna (el 26 de junio y el 21 de diciembre). Sólo el último de los lunares fue visible desde España.

El trasplante de órganos ilícitos ahora es un delito

La reforma del Código Penal que entra en vigor este jueves, seis meses después de su publicación en el Boletín Oficial del Estado (BOE), incorpora como nuevo delito el tráfico ilícito de órganos humanos y el trasplante de los mismos y contempla también la sanción penal al receptor del órgano que, conociendo su origen ilícito, consienta que le hagan la intervención.

Esta medida, puesta en marcha por el Gobierno "como respuesta al fenómeno cada vez más extendido de la compraventa de órganos humanos", fue propuesta tras el llamamiento de diversos foros internacionales a abordar su punición. Hasta ahora, el Código Penal español contemplaba estas conductas en el delito de lesiones.

Es el caso de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que en el año 2004, declaró que la venta de órganos era contraria a la Declaración Universal de Derechos Humanos, exhortando a los médicos a que no realizasen trasplantes si tenían sospechas de que el órgano había sido objeto de una transacción.

"Se considera necesario dar un tratamiento diferenciado a dichas actividades castigando a todos aquellos que promuevan, favorezcan, faciliten o publiciten la obtención o el tráfico ilegal de órganos humanos ajenos o su trasplante", señala el BOE

Repsol apunta a un 'error humano' como causa del vertido de crudo en Tarragona

Los barcos trabajan en la limpieza de la mancha de crudo. | Efe

• Una parte del petróleo fue a parar a un depósito y, al rebosar, llegó al mar
• Las consecuencias serían más graves si la fuga hubiera sido en la planta
• Fiscalía de Tarragona estudia abrir una investigación de oficio por lo ocurrido

Una válvula que debía estar cerrada y que, por un error humano, estaba abierta, causó el vertido de crudo en la plataforma Casablanca que Repsol tiene en Tarragona, según han indicado fuentes de la compañía.

Asimismo, estas fuentes han cifrado el crudo vertido entre 30 y 60 metros cúbicos -de 30.000 a 60.000 litros-, mientras los cálculos de la subdelegación del Gobierno los sitúan entre 100 y 180 metros cúbicos -de 100.000 a 180.000 litros-.

La espesa niebla baja impidió ayer que los helicópteros de Repsol y de Salvamento Marítimo pudieran sobrevolar la zona durante el día, y sólo permitieron el despegue pasadas las cuatro de la tarde, por lo que no han podido hacer la foto del estado actual de la mancha, según la subdelegación del Gobierno.

Por otra parte, según estas mismas fuentes, el viento de mistral que ha soplado durante todo el día "muy fuerte", ha alejado la mancha "mar adentro".

Salieron entre 30 y 60 m³ de crudo

La válvula que por un "error humano" se quedó abierta se encuentra antes de la tubería que envía el crudo desde la plataforma hasta la refinería, junto a la batería de medidores fiscales, por lo que al estar abierta, una parte del petróleo fue a parar a un depósito y, al rebosar, llegó al mar, según estas fuentes.

La producción diaria de la plataforma Casablanca es de 570 m³/día (metros cúbicos por día) y, en ese momento, los medidores daban una producción de 507 m³/día, por lo que la cantidad máxima que pudo ir a parar al mar "fueron 63 m³, que fueron menos porque la planta acababa de volver a la actividad y no estaba a pleno rendimiento", según estas fuentes.

"Calculamos que salieron entre 30 y 60 m³ de crudo", han señalado estas fuentes de Repsol, que tienen pendiente aún una reunión con Salvamento Marítimo para poner en común y contrastar los respectivos datos.

Desde la subdelegación se ha destacado que, afortunadamente, la fuga se ha producido "en la planta, no en el pozo", porque entonces las consecuencias habrían sido peores
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Un nuevo fármaco bloquea la entrada del VIH en la célula

• El fármaco es eficaz pero aún es demasiado costoso de producir
• Funciona con un mecanismo que reduce las resistencias y efectos secundarios
• Se ha probado de momento sólo en 18 voluntarios para probar su seguridad

El primer paso del VIH para infectar a la célula humana se parece mucho a un arpón clavándose en su presa. Una vez que ha logrado fijarse a la membrana externa de su anfitrión, el virus del sida comienza a liberar su material genético en el interior, hasta lograr fusionar ambos ADN. Un estudio internacional con participación española ha logrado desarrollar un nuevo fármaco capaz de frenar la infección desde el primer momento: impidiendo al VIH clavar su 'aguijón'.

El tratamiento se ha probado de momento en sólo 18 voluntarios con VIH que recibieron tres dosis distintas para comprobar su seguridad. Sus resultados, publicados en las páginas de 'Science Traslational Medicine', son fruto de la colaboración entre investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad Complutense de Madrid, las universidades de Hannover y Ulm (en Alemania) y la universidad griega de Patras.

Para impedir al VIH clavar su aguijón, los científicos se aprovecharon de un compuesto natural que el propio organismo humano utiliza para defenderse de otras infecciones, un péptido (una pequeña proteína): VIRIP.

Una biblioteca de péptidos

"Gracias a la amplia colección de dos millones de proteínas que tiene la Universidad de Hannover, fueron seleccionando una por una hasta dar con ésta que neutralizaba, aunque débilmente, la infección por VIH", explica a ELMUNDO.es Guillermo Giménez, investigador del Centro de Investigaciones Biológicas (CSIC) y uno de los firmantes del estudio.

"A partir de ahí, nosotros les ayudamos a sintetizar un derivado (VIR-576) que tuviese más potencia", resume. Es decir, "lo que hicimos fueaumentar la potencia a un péptido que todos tenemos en el organismo para defendernos de determinados ataques virales y que, en su forma natural no es suficientemente activo para protegernos de la infección por VIH", explica.

Como prosiguen los científicos, el fármaco envuelve la punta del arpón del VIH para impedir que entre en contacto con la membrana de la célula, de manera que el virus pierde su capacidad de infectar. Sin embargo, no todo son buenas noticias. De momento, añaden, VIR-576 es muy costoso de producir a gran escala (unos 25.000 dólares al año frente a los 14.000 de otros antirretrovirales, como maraviroc, que también inhibe la fusión del péptido); y debe inyectarse por vía intravenosa, lo que complicaría la adherencia al tratamiento.

Por este motivo, los investigadores anuncian que ya están trabajando en un fármaco análogo a este péptido, que tenga el mismo mecanismo de acción pero, a cambio, pueda fabricarse y administrarse de manera más sencilla. "Aunque esta segunda fase tampoco es sencilla y podríamos tardar entre cuatro y cinco años", reconoce Giménez.

De momento, VIR-576 tiene la ventaja de haber sido muy bien tolerado por los pacientes (con apenas algunos casos de alergia en la piel, dolor de cabeza o estreñimiento) debido precisamente a que actúa antes de que el virus haya penetrado en la célula sana. Este mecanismo de acción, además de reducir el riesgo de que aparezcan resistencias al tratamiento en el futuro, también permite pensar en la posibilidad de usarlo también frente a otros virus diferentes que también emplean cómo vía de entrada un 'arpón' en la membrana celular.

Giménez resume en tres las ventajas de VIR-576: "Es una vía alternativa a los actuales tratamientos, lo que nos da nuevas opciones cuando el virus aprenda a defenderse; ataca además a una región del virus que éste no puede modificar, lo que reduce el riesgo de resistencias y, finalmente, al no entrar en la célula, evitamos muchos efectos secundarios para el paciente"
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Descubierta una nueva especie humana en una cueva de Siberia

Los dientes del nuevo homínido hallado en Siberia. | Nature

• Se ha hallado el hueso de un dedo y una muela de 30.000 años de antigüedad
• Compartió el planeta con los 'sapiens', los neandertales y los 'floresiensis'
• El descubrimiento se ha logrado gracias a la secuenciación de su ADN

Un equipo científico internacional, liderado por el Instituto Max Planck de Alemania, ha descubierto en Siberia los restos de una nueva especie humana que no se conocía hasta ahora, y que compartió el planeta hace unos 30.000 años con los neandertales, los 'sapiens' modernos y los 'Homo floresiensis' de Indonesia.

El nuevo linaje, bautizado como los denisovanos, porque sus restos se encontraron en la cueva siberiana de Denisova, es el primero descrito gracias a una investigación genética: en concreto, la secuencuación deADN nuclear de la falange de un dedo de una hembra infantil de esta nueva especie.

Tras comparar su genoma con el de los neandertales (que se conoció este año) y el de 'Homo sapiens' actuales de Europa, África y Asia, se comprobó que los denisovanos no eran ninguna especie conocida, aunque parte de su ADN (menos del 3%) está presente en las poblaciones de Melanesia.

La paleogenética ha revelado, según se publica en la revista Nature esta semana, que estos homínidos son más parecidos a los neandertales que a nosotros, lo que significa que descienden de la misma población ancestral, que se dividió en estas dos ramas hace unos 600.000 años. Antes de ello, hace unos 800.000 años, su rama común se habría separado de la que dió origen a nuestra especie.

Un dedo y un diente

Una muela, localizada en la misma cueva, confirmaría también que su morfología es mucho más primitiva que la nuestra. Se parece a la dentadura que tuvieron los 'Homo erectus', otros homínidos del intricado árbol evolutivo humano de hace 1,8 millones de años.

«Todo parace indicar que los denisovanos se dispersaron ampliamente en el pasado», argumentó el jefe del equipo científico, Svante Pääbo, en referencia a los 7.000 kilómetros que separan la región rusa de Siberia de la isla de Nueva Guinea, en Oceanía.

Mientras estos homínidos se extendían por Asia, los neandertales lo hicieron por Eurasia durante cientos de miles de años, hasta que los 'sapiens' abandonaron África, momento en el que también se cruzaron, dejando su marca de ADN en todos los humanos actuales no africanos.

«Como se ve, la historia es mucho más compleja de lo que se pensaba. Ya no se trata de una clara historia de humanos saliendo de África y reemplazando a los neandertales. Ahora vemos que hay linajes entrelazados con más jugadores y más interacciones de las que conocíamos», apunta Richard Green, de la Universidad de California, otros de los firmantes del artículo.

De momento, y a falta de más fósiles en los que fundamentar el hallazgo (sólo hay un fragmento de dedo y un diente), los descubridores de este nuevo homínido han preferido no denominarle como una nueva

La 'plaga blanca' retorna a Londres

Imagen de la Torre del Londres. | EL MUNDO.es

• Reino Unido, único país de Europa occidental donde la tuberculosis aumenta
• Los vagabundos que duermen a la intemperie son los más afectados

Su primer apodo conocido en el Reino Unido fue 'el capitán de la muerte'. Así definió en 1660 el escritor y predicador cristiano John Bunyan a la tuberculosis, que por aquella época se extendía como la pólvora y era mortal en casi todos los casos.

Más tarde, durante la época victoriana (s.XIX), cuando la enfermedad volvió a causar estragos, se bautizó como la 'plaga blanca', debido a la palidez que presentaban estos pacientes. Este término, que había sido ya olvidado por muchos británicos, vuelve a estar ahora en boca de todos por el gran aumento de casos de tuberculosis que experimenta el país y, especialmente, la ciudad de Londres.

En una década, los casos de tuberculosis en el Reino Unido han subido casi un 50%, pasando de los 2.309 que se registraron en 1999 a 3.450 en 2009 -el 40% de ellos sólo en Londres-. Se trata del único país de Europa occidental en el que las ciftras siguen creciendo. "Aunque la mayor incidencia se ha detectado en inmigrantes, no se trata de que ellos hayan importado la enfermedad, ya que más del 85% de los afectados llevaba más de dos años residiendo en la capital británica, sino de que la tuberculosis ha partido de dentro y se está propagando por los barrios londinense más desfavorecidos", explica en un artículo publicado en la revista 'The Lancet' Alimuddin Zumla, del University College de Londres.

Al igual que ocurrió en el periodo victoriano, "las infraviviendas con ventilación inadecuada, el hacinamiento y las malas condiciones higiénicas, además de una pobre nutrición, son responsables de la alta incidencia de tuberculosis en algunas zonas de Londres", señala Zumla, quien recuerda que "la enfermedad afecta a 44 de cada 100.000 vagabundos o 'sin techo', una cifra que puede ser hasta 20 veces más alta que en la población general".

Se calcula que unas 3.600 personas duermen a la intemperie en las calles de Londres y, sólo alguna vez, cuando el frío les puede, acuden a refugiarse en los albergues. El alcohol y el tabaco, cuya relación con la tuberculosis está demostrada científicamente, son compañeros habituales de estos vagabundos que, además, según señala Mario Raviglione, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), "no conceden importancia a síntomas como la tos persistente, sudores nocturnos, pérdida de peso o malestar general, señales que pueden indicar la presencia de la enfermedad. Por esta despreocupación siempre se les diagnostica tarde". Y, cuando finalmente conocen su estado, deben tomar un tratamiento diario durante, al menos, seis meses, "demasiado tiempo para cumplirlo a rajatabla", reconoce Raviglione.

En estas condiciones de vida, el bacilo de la tuberculosis campa a su antojo y se va haciendo resistente a los fármacos. Pero, ¿cómo ha llegado a expandirse por Londres? Para el especialista del University College, el foco está, además de en los barrios marginales, en "las prisiones, que proporcionan el entorno idóneo para que la enfermedad se propague no sólo entre los presos sino también entre el personal que trabaja allí y que son quienes llevan el bacilo a la calle". Algo similar a lo que sucede hoy día en las cárceles británicas ya se vivió en las prisiones de Nueva York y California (EEUU) a principios de los 90
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Por qué ellos y ellas no se ríen de lo mismo

• Un vídeo divulgativo analiza qué dice la ciencia sobre humor y cerebro

'Los hombres son de Marte y las mujeres de Venus', como decía el famoso libro de John Gray. Además de las evidentes diferencias físicas y genéticas, parece que tampoco nos reímos de lo mismo. ¿Por qué a unos les hace gracia unas cosas y a otros, otras? Además de influir la personalidad, el cerebro del hombre y de la mujer no responde de la misma manera frente al humor.

Así se explica en un vídeo divulgativo llamado 'Cerebro feliz: la risa y el sentido del humor', presentado este martes en Madrid por la catedrática de Bioquímica de la Universidad de Navarra Natalia López Moratalla. En esta primera entrega de una colección llamada 'Los secretos del cerebro', se recoge de forma esquemática qué sucede en el cerebro desde que nos cuentan un chiste hasta que nos reímos.

Las mujeres prestan más atención a los contenidos semánticos de lo gracioso y tienen mayor facilidad para captar, manipular y comparar los elementos del chiste con datos almacenados en la memoria. Esta podría explicar porqué a las mujeres les suele gustar más el llamado "humor inteligente".

El recorrido de un chiste por el cerebro

El humor es genuinamente humano y sigue estrategias cerebrales diferentes para hombres y mujeres. Pero, ¿qué ocurre en el cerebro desde que escuchamos un chiste hasta que nos reimos? Básicamente se suceden tres pasos; entender el chiste, encontrarlo divertido y reírse. En este proceso intervienen las tres capas del cerebro respectivamente.

"Primero usamos áreas de la corteza cerebral para procesar palabras y darnos cuenta de que lo escuchado o leído no tiene sentido. En esta primera etapa, prácticamente no existen diferencias entre hombres y mujeres. La profesora López Moratalla compara el proceso cerebral del humor entre hombres y mujeres con un mapa de Metro: "Aunque los puntos de partida y llegada coincidan, las mujeres emplean más estaciones e implican mayor recorrido".

A continuación, para entender lo divertido, utilizamos la segunda capa del cerebro que procesa los sentimientos. Allí la detección de un error tiene recompensa en forma de emoción placentera, gracias a la dopamina, conocida como hormona de la felicidad. En este segundo pasolas mujeres emplean más áreas cerebrales y, sobre todo, integran más que los varones lo emocional. Mientras que en los hombres la parte de las emociones es mucho más simple, y el absurdo les basta para divertirse, las mujeres prestan más atención al lenguaje del humor, y requieren que lo absurdo sea gracioso y por ello provoque la emoción de lo divertido.

Por último, la risa, que no es otra cosa que la manifestación de ese regocijo. En esta tercera etapa, hay dos formas distintas de acceder a la realidad. Mientras en la estrategia femenina hay una conexión muy estrecha entre conocimiento y emoción, para los hombres es mucho más independiente y les resulta más fácil hacer un análisis frío.

Reírse alarga la vida

En cualquier caso, el vídeo señala que la risa y el buen humor son biológicamente útiles. Las personas que contrarrestan el estrés con el humor padecen un 40% menos de infartos de miocardio o apoplejías, sufren menos dolores en los tratamientos dentales y viven cuatro años y medio más. Por eso los científicos recomiendan reírse, al menos, 15 minutos al día. Cuando los sentimientos negativos perduran mucho tiempo producen agotamiento y perjudican al organismo. Natalia López concluye que "humor y felicidad son genuinamente humanos y se asocian allevarse bien con uno mismo y con el entorno."

El vídeo presentado ya está disponible en YouTube y se enmarca en el proyecto de la Universidad de Navarra 'Los secretos de tu cerebro' que, en una veintena de vídeos sencillos, pretende analizar, resumir y comunicar qué dicen las neurociencias de vanguardia sobre el cerebro.

En la segunda entrega titulada 'El cerebro ético', mostrarán con una animación en 3D de qué forma registra el cerebro el principio universal de 'no hagas a los demás lo que no quieres q te hagan a ti'. Definitivamente, el cerebro del hombre y la mujer no tienen el mismo sentido del humor
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Las mujeres neandertales eran las que aseguraban la diversidad genética de la especie

Dos hombres iar

• Un estudio aporta las claves sobre la conducta reproductiva de los neandertales.
• Ellas se integraban en otras comunidades distintas de la familiar.
• Los 12 individuos estudiados, descubiertos en 1994 en la cueva asturiana de El Sidrón, pertenecían a una

Las mujeres eran las garantes de la diversidad genética de los neandertales al integrarse en comunidades distintas a la familiar, según un estudio del CSIC que ha descifrado por primera vez el ADN de un elevado número de neandertales de un mismo grupo, con restos de 12 individuos de la cueva de El Sidrón.

Los individuos estudiados, descubiertos en 1994 en la cueva de El Sidrón, en Piloña (Asturias), incluyen ejemplares de ambos sexos y distintas edades. Todos ellos habrían fallecido simultáneamente y pertenecerían presumiblemente a una misma comunidad contemporánea de la especie Homo neandertalensis.El estudio revela que la mujer neandertal abandonaba en la adolescencia su núcleo familiar para integrarse en otra comunidad, creando una red de intercambio de mujeres que ayudaba a reducir la consanguineidad y garantizaba la diversidad de genes.

La investigación genética

La investigación, publicada en el último número de la revistaProceedings, de la Academia Nacional de las Ciencias de EE UU, se ha realizado con el ADN mitoconcrial, que es el material genérico que se hereda de la madre, y aporta claves sobre la conducta reproductiva de los neandertales, unos individuos que vivían en grupos de baja diversidad genética.

En el marco del trabajo se han caracterizado genes individuales que pueden describir ciertas funciones fisiológicas de los neandertales, un logro que habría sido imposible resolver "desde el punto de vista puramente anatómico".

El análisis sirve para conocer las condiciones de supervivencia de la especieAsí lo ha explicado uno de los responsables de la investigación, el paleobiólogo Antonio Rosas, del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC, quien ha recordado que los restos de estos neandertales integran la colección derestos fósiles de esta especie humana más importantehallados en la Península Ibérica.

El análisis genético favorece el conocimiento de las condiciones de supervivencia bajo las cuales vivieron los neandertales y que, finalmente, dieron lugar a su extinción; por ejemplo, los parámetros de fertilidad y de mortalidad asociados a su desaparición.

La investigación ha confirmado que los restos analizados se corresponden con tres linajes genéticos diferentes en el caso de las tres hembras adultas (A, B y C); sin embargo, no existe más que un linaje entre los hombres adultos, que también son tres, según los resultados del estudio.

Red de intercambio de mujeres

Se corrobora así la hipótesis de que sería la mujer la que en la niñez o la adolescencia abandonaría el núcleo familiar para integrarse en otra comunidad, una práctica habitual en el 70% de los grupos cazadores-recolectores modernos, conocida como patrilocalidad.

Según Rosas, esta red de intercambio de mujeres para reducir la consanguineidad dentro de una comunidad "se produciría de forma más o menos periódica, y puntual, entre los distintos grupos, en espacios comunes, como los momentos relacionados con la caza".

Los neandertales tendrían una descendencia media de un hijo cada tres añosSe ha comprobado entre los individuos analizados que uno de ellos con linaje A y edad de entre 8/9 años descendería de una hembra adulta con ese mismo linaje, mientras que otra mujer de linaje C sería madre de dos individuos de igual linaje, con edades de entre 5 y 6 años, uno, y 2-3 años, el otro.

Ello evidenciaría no sólo que la muestra incluye a hermanos, padres, madres e hijos, sino también que los neandertales tendrían una descendencia media de un hijo cada tres años, coincidiendo asimismo con las costumbres de las sociedades modernas de cazadores-recolectores, ha explicado el primer firmante del artículo, el genetista del CSIC Carles Lalueza.

El sexo de los individuos ha sido establecido morfológicamente en función de sus atributos físicos, y un segundo análisis genético del cromosoma 'Y' ha certificado la masculinidad de tres individuos adultos y dos adolescentes.

En el caso de las hembras, su sexo no puede ser confirmado al cien por cien, dado que la ausencia del cromosoma 'Y' puede deberse al factor intrínseco de no poseerlo por el hecho de ser mujeres pero también a problemas de preservación de ese material cromosómico